Il DHEA è un ormone steroide prodotto dalle ghiandole surrenali. è un componente essenziale della maggior parte delle funzioni fisiologiche. L'organismo lo utilizza tra l?altro per fabbricare gli ormoni sessuali testosterone, estrogeni e progesterone. Indirettamente la somministrazione aggiuntiva di DHEA provoca anche un aumento del livello di IGF-1 (un metabolita dell'ormone della crescita), ciò che costituisce una delle spiegazioni plausibili dei suoi benefici per la salute. Il DHEA circola nel corpo, principalmente sotto forma idrosolubile, il solfato di DHEA (DHEA-S) che può essere facilmente misurato con dei test.