El epimedio (Horny goat weed) se utiliza desde hace más de 2000 años en la medicina tradicional china para mantener una actividad sexual sana e intensa. Horny goat weed se puede traducir como «hierba de la cabra acalorada». De hecho, el aspecto espinoso del epimedio hace retroceder a todos los animales, excepto a las cabras, que se vuelven locas por esta planta. Al observar el tórrido comportamiento sexual de estos animales, los terapeutas comprendieron todo el partido que podían sacar del epimedio.
En los últimos dos años se han realizado en China diversos estudios sobre el epimedio. Dichos estudios sugieren que debe sus propiedades a la presencia de un flavonoide, la icariina, y han demostrado especialmente que el extracto de Epimedium:

• en los conejos relaja los músculos lisos de los cuerpos cavernosos, lo que sugiere su interés en el caso de disfunción eréctil;
• in vitro y en ratas, ejerce una actividad susceptible de oponerse a la osteoporosis, inhibiendo la reabsorción ósea y estimulando la formación del hueso;
• en ratones, tiene unas potentes propiedades antidepresivas.

Estudios precedentes se habían interesado en sus propiedades tónicas, en especial para el corazón, los riñones, el hígado, así como estimulante sexual. Estos estudios sugieren que la icariina influye favorablemente en la producción de testosterona. El epimedio parece estimular igualmente los nervios de todo el cuerpo, en particular de la región genital. Se le atribuyen además propiedades anticoagulantes, hipotensoras y vasodilatadoras y la capacidad de mejorar el funcionamiento del sistema inmunitario.